«Они решили, что конкурировать будет слишком сложно, и что проще будет купить своих конкурентов», — заявил юрист Федеральной торговой комиссии (FTC) Дэниел Мэтисон.
Meta ответила, что иск FTC, которая ранее уже рассмотрела и одобрила эти сделки, является «ошибочным».
«Meta приобрела Instagram и WhatsApp, чтобы улучшить и развивать их наряду с Facebook», — заявил адвокат компании Марк Хансен.
Победа FTC может вынудить гендиректора Марка Цукерберга «разделить» компанию. Это может привести к принудительной продаже приложений Instagram и WhatsApp. FTC утверждает, что Meta переплатила при покупке Instagram за 1 миллиард долларов в 2012 году. Два года спустя компания приобрела WhatsApp за 19 миллиардов долларов.
«Аргумент FTC заключается в том, что покупка Instagram была способом нейтрализовать растущую конкурентную угрозу для Facebook», — заявила Ребекка Хоу Алленсворт, профессор антимонопольного права юридического факультета Университета Вандербильта.
По её словам, собственные слова Цукерберга, в том числе из его электронных писем, могут стать наиболее убедительными доказательствами в суде.
«Он говорил, что проще купить, чем конкурировать. Трудно выразиться более прямо», — добавила Алленсворт.
В понедельник Мэтисон сослался на сообщение Цукерберга от 2012 года, в котором тот обсуждал важность «нейтрализации» Instagram. В свою очередь Meta утверждает, что приобретения улучшили пользовательский опыт.
«Покупки с целью улучшения и роста никогда не считались незаконными и не должны считаться таковыми в данном случае», — добавил Хансен.
Компания также утверждает, что сталкивается с конкуренцией со стороны различных приложений, включая TikTok, X, YouTube и iMessage. Ожидается, что в ходе процесса, который может длиться несколько недель, дадут показания Марк Цукерберг и бывший операционный директор Шерил Сэндберг.
Иск FTC против Meta был подан во время первого срока президента Дональда Трампа, но рискует приобрести политический характер во время второго. По данным Wall Street Journal, Цукерберг лично лоббировал перед Трампом прекращение дела FTC. На просьбу BBC прокомментировать эту информацию Meta не дала прямого ответа, но в заявлении указала, что «иски FTC против Meta игнорируют реальность. Спустя более 10 лет после того, как FTC рассмотрела и одобрила наши сделки, действия комиссии подают сигнал, что ни одна сделка не является окончательной».
Отношения между Цукербергом и Трампом испортились после того, как тот был заблокирован на платформах Meta после штурма Капитолия США в январе 2021 года. С тех пор отношения начали постепенно восстанавливаться. Meta пожертвовала 1 миллион долларов на инаугурационный фонд Трампа и ввела в совет директоров Дину Пауэлл МакКормик (бывшего советника Трампа) и Дэйна Уайта, президента UFC и сторонника Трампа.
Компания также объявила в январе, что отказывается от независимой проверки фактов и согласилась выплатить Трампу 25 миллионов долларов для урегулирования иска, связанного с блокировкой его аккаунтов.
Решение президента Трампа уволить двух комиссаров FTC в марте также связано с делом. Ребекка Келли Слотер и Альваро Бедойя, оба демократы, оказались в меньшинстве в пятиместной комиссии. К середе в комиссии оставались только два члена, оба республиканцы. В четверг Сенат утвердил ещё одного республиканца. Слотер и Бедойя, которые подали в суд на администрацию Трампа с требованием восстановить их в должности, считают, что увольнение было попыткой запугать.
«Президент послал очень ясный сигнал не только нам, но и председателю Фергюсону и комиссару Холиоку: если они сделают что-то, что ему не нравится, он может уволить и их. Так что, если они не захотят сделать одолжение его политическим союзникам, они тоже в опасности», — заявила Слотер в интервью BBC.
Слотер и Бедойя оба выразили обеспокоенность предполагаемыми усилиями Цукерберга по лоббированию.
«Я надеюсь, что не будет никакого политического вмешательства», — сказал Бедойя.
Фергюсон, нынешний председатель FTC, назначенный Трампом, недавно заявил изданию The Verge, что будет «соблюдать законные распоряжения», если президент прикажет ему отказаться от дела, подобного тому, что ведется против Meta. Он добавил, что будет сильно удивлен, если такая ситуация произойдет.
FTC считается ключевым агентством по контролю за конкуренцией. В последние годы оно вернуло сотни миллионов долларов жертвам мошенничества и внедрило меры против скрытых платежей и подписочных ловушек.
Судебный процесс FTC против Meta проходит параллельно с другим антимонопольным делом — США против Google, которое скоро вступит в стадию «мер по устранению последствий». Министерство юстиции выиграло первую фазу дела прошлым летом, судья Амит Мехта постановил, что Google имеет монополию на рынке онлайн-поиска с долей около 90%. В прошлом месяце Минюст повторно потребовал от суда распустить монополию Google.
Лора Филлипс-Сойер, профессор коммерческого права Университета Джорджии утверждает, что доказать дело против Meta будет сложнее.
«Я думаю, им предстоит тяжелая борьба. До рассмотрения возможности принудительной продажи Instagram или WhatsApp ещё очень далеко», — сказала она.
Она пояснила, что, в отличие от онлайн-поиска, рынок социальных сетей имеет более высокую конкуренцию, что затрудняет доказательство монополии.
