Penuria se concentrează pe ytriu și scandiu, elemente produse aproape exclusiv în China și indispensabile pentru izolațiile termice ale motoarelor, aliajele speciale din aerospațial și componentele avansate ale cipurilor. Deși Beijingul a permis reluarea unor exporturi după restricțiile din aprilie, livrările către SUA rămân minime: doar 17 tone de produse pe bază de ytriu au fost livrate în ultimele opt luni, comparativ cu 333 de tone înainte de restricții.
Două companii nord-americane au fost nevoite să oprească temporar producția din cauza lipsei de ytriu, iar una dintre ele refuză clienții mici pentru a prioritiza producătorii de motoare. Un alt furnizor a rămas complet fără oxid de ytriu și a încetat vânzările. Prețurile au crescut semnificativ: ytriul este acum de 69 de ori mai scump decât acum un an, după o creștere de 60% doar în noiembrie.
Industria semiconductorilor din SUA se confruntă cu întârzieri în obținerea licențelor de export pentru scandiu, element produs în cantități limitate la nivel global, de câteva zeci de tone anual. Scandiul este crucial în procesarea și ambalarea cipurilor 5G, iar întârzierile pot afecta producția de componente pentru smartphone-uri și stații de bază. Unele companii au apelat la furnizori din țări terțe, însă China solicită acum dezvăluirea utilizatorilor finali, ceea ce provoacă suspiciuni că industria semiconductorilor este vizată direct.
Administrația Trump afirmă că depune eforturi pentru a asigura accesul la minerale critice, atât prin negocieri cu Beijingul, cât și prin dezvoltarea unor lanțuri alternative. Summitul Trump–Xi din martie va include discuții privind suspendarea restricțiilor asupra mineralelor strategice. Experții avertizează însă că situația actuală exemplifică modul în care China își exercită influența asupra pieței globale a pământurilor rare.
